Barack Obama est arrivé dimanche sous une pluie battante à La Havane pour une visite historique, en famille. Il est le premier président américain en exercice à se rendre à Cuba depuis la révolution castriste de 1959.
"¿Que bola Cuba?" (Comment ça va Cuba ?), a lancé M. Obama sur son compte Twitter en utilisant une expression populaire. Il posté son message quelques secondes après l'atterrissage d'Air Force One sur l'aéroport Jose Marti, du nom du père de l'indépendance de cette ancienne colonie espagnole.
¿Que bolá Cuba? Just touched down here, looking forward to meeting and hearing directly from the Cuban people.
— President Obama (@POTUS) 20 mars 2016
Le président est accompagné de son épouse Michelle et de leurs deux filles Malia et Sasha. Peu après leur arrivée, la famille Obama a parcouru à pied les rues détrempées de la vieille ville de La Havane.
Visite de la cathédrale
La famille Obama s'est notamment rendue dans la cathédrale de La Havane, trésor baroque du XVIIIe siècle. Elle y a rencontré le cardinal Jaime Ortega, un des artisans du rapprochement américano-cubain.
Mais la pluie et un impressionnant déploiement de forces de police ont contribué à vider cette partie de la ville, classée au patrimoine de l'Unesco, contrariant pour ce premier jour la rencontre souhaitée par le président Obama avec les Cubains.
Avec ce voyage, M. Obama veut rendre irréversible le spectaculaire rapprochement engagé le 17 décembre 2014 - après 18 mois de négociations secrètes - avec le président cubain Raul Castro.
Des dissidents arrêtés
Quelques heures avant son arrivée, les autorités cubaines ont arrêté plusieurs dizaines de dissidents lors de l'habituelle procession dominicale des Dames en Blanc, près d'une église de l'ouest de La Havane.
M. Obama, qui devait rencontrer des dissidents mardi, a prévenu qu'il évoquerait "directement" les droits de l'Homme lors de ses entretiens lundi avec Raul Castro. Ce dernier a succédé à son frère Fidel voici presque 10 ans.
Repas dans un "paladar"
"C'est une visite historique et une occasion historique", a-t-il souligné en rencontrant le personnel de l'ambassade américaine, neuf mois après le rétablissement des relations diplomatiques entre les deux anciens pays ennemis.
"En 1928, le président (américain Calvin) Coolidge était venu sur un navire militaire, cela lui avait pris trois jours. Cela m'a pris seulement trois heures", a-t-il ajouté, en référence au dernier chef d'Etat américain en exercice à s'être déplacé sur l'île.
La famille Obama est ensuite partie dîner dans un "paladar", un de ces restaurants privés, souvent chics, qui se sont développés ces dernières années sur l'île communiste.