La multiplication des feux de forêts dans l'Ouest canadien ont nécessité l'évacuation de près de 7000 résidents et employés de compagnies pétrolières, ont indiqué mardi les autorités de la province de l'Alberta. Plusieurs foyers sont hors de contrôle.
C'est au cours du week-end que les feux se sont multipliés, souvent déclenchés par la foudre, sur des herbes sèches à la sortie de l'hiver et alimentés par les vents forts. Plus de 1600 pompiers aidés d'avions bombardier d'eau et d'hélicoptères tentaient mardi de contenir 70 foyers différents en Alberta, dont 55 auraient été déclenchés par la foudre.
Déjà aidé par des pompiers et matériels de l'Ontario (centre) et du Québec (est), le gouvernement albertain envisage de faire appel à des renforts aux Etats-Unis et au Mexique pour tenter d'endiguer ces feux dont 20 sont "hors de contrôle", a expliqué Oneil Carlier, ministre provincial de la Forêt. Certains se situent qui plus est à moins de 20 kilomètres de sites pétroliers ou de maisons.
Compagnies alertées
Lundi, les compagnies pétrolières Canadian natural resources et Cenovus avaient fermé leurs sites d'exploitation des sables bitumineux dans la région de Cold Lake, à environ 300 km au nord-est d'Edmonton.
Ces deux entreprises avaient procédé à l'évacuation de leurs personnels, principalement par voie aérienne, dont 1800 pour la seule compagnie Cenovus, car les incendies menacent de couper la route d'accès aux champs pétrolifères.
Si aucun des deux sites ne sont directement menacés, la remise en marche des installations et le retour des employés ne sont pas envisagés à ce stade. "Cela va prendre du temps pour les pompiers d'arriver jusque-là et de maîtriser ces feux", a estimé un responsable des services d'incendie lors d'une conférence téléphonique avec le ministre des Forêts.
Averses impuissantes
Au total, l'arrêt de l'exploitation provoque une baisse de production de 233'000 barils de pétrole par jour, soit 10% de la production des sables bitumineux de l'Alberta, avait indiqué lundi le gouvernement. Près de 5000 personnes ont été évacuées de la région de Wabasca, à 300 km au nord d'Edmonton, et acheminées dans des centres d'hébergement, selon le gouvernement.
La province reste placée sous alerte maximum pour le départ de feux avec des prévisions d'un temps chaud et sec cette semaine. Les averses orageuses annoncées ne seront pas assez abondantes pour éteindre ces incendies, selon les autorités.
Des avions bombardier d'eau en action: