Dans un lot de babioles vendues 7 dollars (6,60 francs environ) sur un marché aux puces près de Washington, il y avait une vache en plastique et un Renoir. Le tableau du peintre impressionniste français sera mis aux enchères à la fin du mois à Alexandria en Virginie.
"Paysage Bords de Seine", une huile de petite dimension (14 cm x 23 cm) des environs de 1879 représentant des arbres en bord de fleuve, sera vendu le 29 septembre à partir d'une estimation de 75'000 à 100'000 dollars par la maison d'enchères The Potomack Company.
Le paysage a été acheté en début d'année sur un marché aux puces dans la Shenandoah Valley, à l'ouest de la capitale américaine, par une quadragénaire américaine très intéressée par la vache en plastique et la poupée du lot, a raconté Anne Norton Craner, responsable de la peinture pour la maison d'enchères.
Après avoir pris le cadre qui lui plaisait, l'acheteuse qui veut rester anonyme, a arraché et jeté le papier brun au dos du tableau et fourré le tableau dans un sac en plastique. "Sa mère était là, elle a vu le mot Renoir sur le tableau et a dit qu'il valait peut-être mieux amener ce tableau chez quelqu'un qui s'y connaît", rapporte Mme Craner.
La spécialiste a vu tout de suite que le tableau était de Renoir. Mme Craner a fait des recherches pour découvrir que le tableau, inscrit dans le tome 1 sous le numéro 142 du catalogue raisonné de l'artiste, avait été acheté par un avocat collectionneur américain, Herbert L. May, le 11 janvier 1926.
La toile avait quitté la France pour les Etats-Unis et sa trace avait été perdue. Des acheteurs se sont déjà manifestés, des Etats-Unis et de l'étranger, selon la maison d'enchères. Les toiles de Pierre-Auguste Renoir (1841-1919) font partie des plus chères au monde.