Ce vétéran de l'organisation basque, au sein de laquelle il avait joué un rôle actif depuis le début des années 1980, était en son temps considéré par Madrid comme "la personne qui a le plus de poids" au sein de l'ETA où il aurait été le partisan d'une ligne dure.
Il aurait pris la direction de l'organisation armée en 2006, pendant les négociations manquées de l'ETA avec le gouvernement socialiste espagnol de José Luis Zapatero, auxquelles il aurait personnellement participé.
Les enquêteurs le soupçonnent d'avoir torpillé le "processus de paix", notamment en commanditant l'attentat spectaculaire de décembre 2006 à l'aéroport de Madrid (2 morts) par lequel l'ETA avait de facto rompu son "cessez-le-feu permanent" décrété en mars de la même année.
La police espagnole le soupçonnait également d'avoir notamment ordonné l'assassinat d'un ex-élu municipal socialiste basque, Isais Carrasco, abattu de sang froid en mars 2008, deux jours avant les élections législatives espagnoles.
Le 20 octobre 2011, l'ETA, classée "terroriste" par l'Union européenne et les Etats-Unis, a annoncé qu'elle renonçait à la violence après plus de 40 ans de lutte armée. Elle est tenue pour responsable de la mort de 829 personnes au cours de cette période.