«Non à l'austérité aveugle! Nous avons des alternatives», clamait une banderole ouvrant la «manifestation nationale» organisée à Bruxelles par un front commun des syndicats du privé et du public.
Venues des quatre coins du royaume, entre 50'000 personnes selon la police, et plus de 80'000 selon les syndicats, ont défilé dans les rues de la capitale au rythme des pétards, des Rolling Stones ou de Manu Chao.
«Nous avons réussi notre pari car notre objectif était d'atteindre 50'000 manifestants», s'est félicité une responsable du syndicat socialiste FGTB.
Annoncé à la mi-novembre, ce rassemblement s'est tenu dans un contexte sensible, alors que prend fin la crise politique la plus longue de l'histoire du pays.
Austérité prévue
Après 540 jours d'interminables négociations, un nouveau gouvernement devrait en effet prêter serment lundi ou mardi, mené par le socialiste Elio Di Rupo et soutenu par une large mais fragile coalition de six partis de droite, du centre et de gauche.
Pour y parvenir, ces formations se sont mises d'accord sur un sévère plan de réductions budgétaires destiné à économiser plus de 11 milliards d'euros en 2012. Il s'agit notamment de rassurer les marchés et les agences de notation, dont Standard and Poor's, qui a récemment abaissé la note souveraine de la Belgique de AA+ à AA.
Les syndicats estiment «déséquilibrées» ces mesures, qui ne font «pas assez payer les responsables de la crise», banquiers en tête. «Au lieu de rendre les allocations de chômage dégressives, il faudrait dégraisser les bonus des traders et les dividendes aux actionnaires», a dénoncé Anne Delemenne, secrétaire générale du syndicat socialiste FGTB.
La Belgique est «devenue un paradis fiscal pour les plus fortunés et un enfer fiscal pour ceux qui se lèvent tôt», a-t-elle lancé devant les manifestants.
La manifestation syndicale est «totalement injustifiée», a au contraire dénoncé l'association flamande des petits entrepreneurs, Unizo, y voyant «un signal contre-productif» envoyé en pleine crise.
L'accord gouvernemental comprend «des mesures vraiment pénibles pour tout le monde», a également affirmé le chef de la fédération patronale (FEB), Rudi Thomaes, selon qui il «ne touche pas au pouvoir d'achat des travailleurs».
La manifestation belge illustre la montée des revendications sociales dans les pays européens, appelée de ses vœux par la Confédération européenne des syndicats (CES) pour réclamer «la fin de la régression».