Sur les 20'000 lions qui peuplent encore le continent africain, près de la moitié pourrait disparaître d'ici 20 ans. Une étude, qui vient d'être publiée par le magazine Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), l'affirme.
L'étude, menée sur 20 ans auprès de 47 populations différentes de lions, tire la sonnette d'alarme: leur nombre décline partout, sauf dans une poignée de pays au sud du continent - Botswana, Namibie, Afrique du Sud et Zimbabwe.
Afrique de l'Ouest et centrale plus touchée
Les chercheurs estiment qu'ils étaient dix fois plus - environ 200'000 - en Afrique au milieu du 20e siècle. "Aujourd'hui, le lion ne survit que sur 25% de son aire de répartition historique", déplore le Dr Philipp Henschel de l'ONG américaine de protection des félins Panthera, et co-auteur du rapport.
La situation la plus critique concerne l'Afrique de l'Ouest et centrale, où les chercheurs, se basant sur l'évolution des populations de grands félins depuis 1990, estiment que la moitié des lions pourrait disparaître d'ici 20 ans. Y subsistent seulement deux grandes populations de félins - une de 350 individus dans le Complexe W-Arly-Pendjari, à la frontière entre le Bénin, le Burkina Faso et le Niger, et l'autre de 250 dans le Complexe de la Bénoué, au Cameroun.