Près de 23'000 morts prématurées et un coût sanitaire de dizaines de milliards d'euros: les centrales au charbon de l'Union européenne font payer un lourd tribut. De quoi les fermer le plus rapidement possible, souligne mardi un rapport de plusieurs ONG.
Intitulé "Le nuage noir de l'Europe: comment les pays utilisant du charbon rendent leurs voisins malades", l'étude analyse les impacts sur la santé en 2013 des centrales européennes pour lesquelles des données suffisantes sont disponibles, soit 257 sur 280.
Le charbon a représenté 18% des émissions de gaz à effet de serre de l'UE en 2014. Les émissions des centrales au charbon ont provoqué en 2013 22'900 morts prématurées, mais aussi des dizaines de milliers de cas de maladies cardiaques, bronchites, cancers, selon ce rapport réalisé par quatre ONG.
"Plus de la moitié des morts prématurées dans l'UE dues au charbon peuvent être attribuées à 30 centrales", précise le rapport mené par le WWF, Climate Action Network, Heal (Alliance pour la santé et l'environnement) et Sandbag.
Le charbon fait planer un nuage sombre sur l'Europe : 22 900 morts par an. #StopCharbon maintenant pic.twitter.com/EDvx6ur9qv
— WWF France (@WWFFrance) 5 juillet 2016
Décès en Suisse aussi
Les cinq pays dont les centrales ont provoqué le plus de décès au-delà de leurs frontières sont la Pologne (4690 morts prématurées à l'étranger), l'Allemagne (2490), la Roumanie (1660), la Bulgarie (1390) et le Royaume-Uni (1350).
En Suisse, on dénombre chaque année entre 100 et 400 décès prématurés liés aux émissions de charbon de l'UE, selon le rapport.
Les particules fines constituent "l'ingrédient le plus toxique" de la pollution par le charbon: elles ont fait environ 19'000 morts, soit 83% du total. Ces particules d'un diamètre inférieur à 2,5 microns pénètrent profondément dans le système respiratoire et dans le sang.
Elles peuvent se déplacer loin de leur lieu d'émission, "sur des centaines de kilomètres", rappelle le rapport. Et de souligner que près de 12'000 nouveaux cas de bronchite ont été enregistrés en 2013. Quant au mercure produit par la combustion du charbon, il "endommage le système nerveux de milliers de foetus en Europe tous les ans".
Millions de morts
"La pollution de l'air est responsable de millions de morts dans le monde entier", et le réchauffement climatique va "exacerber le problème", souligne Roberto Bertollini, représentant de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) auprès de l'UE.
La communauté internationale s'est engagée en décembre à Paris à limiter le réchauffement à 2°C, voire 1,5°, par rapport au niveau pré-industriel.