Espace: distance, durée et coûts de la mission, l'incroyable épopée de Rosetta en dix chiffres

 La mission européenne Rosetta, qui prend fin vendredi avec le crash programmé de la sonde sur la comète Tchouri, est une épopée spatiale hors norme. Voici dix chiffres clés:

- 7,9 milliards de kilomètres: c'est la distance totale parcourue par Rosetta depuis son lancement par une fusée Ariane 5 tirée depuis Kourou (Guyane française). Il lui avait fallu parcourir 6,5 milliards de kilomètres en se livrant à un "jeu de billard cosmique" pour atteindre la comète Tchourioumov-Guérassimenko.

- 12 ans, 6 mois et 28 jours: c'est le temps qui s'est écoulé depuis le lancement de Rosetta le 2 mars 2004. Programmée au départ pour durer jusqu'en décembre 2015, la mission a été prolongée jusqu'au 30 septembre 2016.

- 786 jours: C'est le temps passé par la sonde à escorter la comète 67P d'abord en l'accompagnant dans sa course vers le Soleil jusqu'au 13 août 2015 puis en lui emboîtant le pas lorsque celle-ci s'est à nouveau éloignée de notre étoile.

- 720 millions de kilomètres: c'est la distance à laquelle se trouvait Rosetta par rapport à la Terre jeudi soir lorsqu'elle a reçu l'instruction de se laisser tomber vers la comète.

- 19 kilomètres: c'est l'altitude de Rosetta au moment d'adopter une trajectoire qui doit la mener à entrer en collision avec Tchouri vendredi à la mi-journée.

- 14 heures: c'est la durée de la descente de la sonde jusqu'à son crash volontaire sur la comète.

- 40 minutes: c'est le temps que met un signal envoyé par Rosetta pour parvenir à la Terre.

- 100 kilogrammes: c'est le poids de Philae - qui a la taille d'une machine à laver - lorsqu'il était sur Terre. Il pèse 1 gramme sur la comète. Rosetta, elle, pèse environ 3 tonnes.

- 1,4 milliard d'euros: c'est le coût de la mission Rosetta, approuvée en 1993 par l'ESA.

- 500: c'est le nombre de scientifiques et d'ingénieurs impliqués dans le projet.