Espace: la NASA perd la trace d'un astéroïde et le retrouve, 7 ans plus tard, "tout près" de la Terre

La NASA, qui avait perdu de vue l'astéroïde "2010 WC9" depuis plus de sept ans, l'a retrouvé la semaine dernière, lorsqu'il est arrivé dans les parages de la Terre. Mais, a rassuré mardi l'agence spatiale américaine, il ne frappera pas la planète.

Les scientifiques de la NASA ont calculé qu'il devait passer à environ 200'000 kilomètres de la Terre, soit tout de même la moitié de la distance nous séparant de la Lune, un frôlement à l'échelle cosmique.

D'autres astéroïdes ont frôlé la Terre de plus près. En octobre, "2012 TC4" est passé à 44'000 km. Un autre était passé à 28'000 km en 2013. Mais ils faisaient respectivement une dizaine de mètres et 45 mètres de diamètre.

Quant à l'astéroïde qui s'est abattu en 2013 sur la ville russe de Tcheliabinsk, faisant plus d'un millier de blessés, il mesurait environ 19 mètres.

Cette fois, "2010 WC9" mesure entre 50 et 120 mètres de diamètre. Il vole à 12,8 km par seconde et est passé à 22h04 GMT (mercredi 00h04 en Suisse), "sous" la Terre, au niveau de l'Antarctique. L'astéroïde ne reviendra pas avant 2019 dans les environs, mais à une distance bien plus sûre: 43 millions de kilomètres.