Ce quatrième tir de l'année d'une fusée Ariane 5 avait débuté jeudi à 17h54 heure de Kourou (venredi à 00h54 heure suisses), au tout début de la fenêtre de tir, dans un ciel tout bleu. Ce 50e succès d'affilée du lanceur européen a été suivi en direct par visioconférence par la ministre de la Recherche Geneviève Fioraso.
Avec ce tir, Ariane 5 a réalisé un "record de performance", a précisé Arianespace, emportant plus de six tonnes, dont 9,4 tonnes représentant la masse des deux satellites.
D'une masse au décollage de plus de six tonnes, Intelsat 20, pour l'opérateur international de satellites Intelsat, est conçu pour fournir un large éventail de services de télécommunications, vidéo, téléphonie et transmission de données, en Europe, au Moyen-Orient, en Russie et en Asie.
Ce puissant satellite, qui sera complètement opérationnel d'ici la mi-septembre, remplacera les satellites Intelsat-7 et Intelsat-10, avec une durée de vie opérationnelle de 24 ans. Il s'agit du 53e satellite lancé par Arianespace pour Intelsat depuis 1983.
HYLAS 2 est le deuxième satellite du nouvel opérateur européen de satellites, Avanti Communications. D'une masse au décollage de 3,3 tonnes, il est conçu pour offrir des services large bande haut débit sur toute l'Europe de l'Est, l'Afrique et le Moyen-Orient. Sa durée de vie opérationnelle est de plus de 15 ans.
Avanti Communications avait également confié à Arianespace la mise en orbite du satellite HYLAS 1, dont le lancement avait eu lieu en novembre 2010.