Adolfo Suarez, est décédé dimanche à l'âge de 81 ans dans une clinique de Madrid. Le roi Juan Carlos a salué "un collaborateur exceptionnel et un ami fidèle", exprimant sa "grande douleur" et sa "gratitude profonde et permanente".
Adolfo Suarez était le premier chef de gouvernement de la démocratie espagnole et grande figure de la transition post-franquiste.
"Adolfo Suarez est décédé", a dit le porte-parole de la famille, Fermin Urbiola, aux médias. L'ancien chef de gouvernement, atteint de la maladie d'Alzheimer, était hospitalisé depuis lundi dernier.
Son fils, Adolfo Suarez Illana, avait annoncé vendredi que la maladie de son père s'était aggravée et que le décès était imminent, évoquant un délai de survie de 48 heures.
Adolfo Suarez était "guidé à chaque instant par sa loyauté à la Couronne et à tout ce qu'elle représente, la défense de la démocratie, de l'état de droit, de l'unité et de la diversité de l'Espagne", a souligné le roi dans un message télévisé, dès l'annonce du décès.
Proche de Juan Carlos
Adolfo Suarez Illana avait également expliqué que le roi Juan Carlos avait été, conformément aux voeux de son père, le premier informé de l'aggravation de son état.
"Le roi a été présent tous les jours de ces 11 dernières années", depuis que s'est déclarée la maladie, avait-il dit. "Ensemble, ils ont changé le cours de l'Histoire de l'Espagne", avait-il souligné. "Grâce au roi, il fut président du gouvernement, grâce au roi, il a pu faire ce qu'il voulait à un moment unique de l'Histoire de l'Espagne", avait-il poursuivi.
L'Espagne se prépare à rendre hommage à celui qui fut l'un des principaux acteurs, aux côtés du roi Juan Carlos, de la délicate période de transition qui a suivi la dictature de Francisco Franco (1939-1975).
Deuil national
L'actuel président du gouvernement, le conservateur Mariano Rajoy, a annoncé trois jours de deuil national à partir de lundi.
"Nous avons perdu l'un des grands hommes de notre époque", a-t-il dit dans une intervention en direct à la télévision.
Les hommages arrivaient de tous bords, saluant cet homme charismatique, au sourire charmeur, respecté pour son sens de la conciliation, du dialogue et sa finesse d'homme d'Etat.
Une chapelle ardente devait être installée lundi à la Chambre des députés, après une veillée dans l'intimité familiale.
Constitution ou partis politiques
Né le 25 septembre 1932 à Cebreros, au centre de l'Espagne, fils d'un républicain devenu l'un des cadres du régime franquiste, Adolfo Suarez avait été nommé chef du gouvernement en 1976 par le roi Juan Carlos. Le souverain était monté sur le trône d'Espagne après le décès de Franco, le 20 novembre 1975.
Son mandat fut ratifié par les urnes lors des premières élections démocratiques organisées après la dictature, le 15 juin 1977, où il se présentait comme chef de file du parti centriste Union du Centre Démocratique (UCD).
Sous son gouvernement qu'il a dirigé jusqu'en 1981 ont été adoptées les principales réformes ayant permis à l'Espagne de passer de la dictature à la démocratie: légalisation de tous les partis, dont l'autorisation controversée du Parti communiste (1977), amnistie des prisonniers politiques et rédaction, puis approbation par référendum, de la Constitution (1978)