L'enfant tombé dans un puits étroit et profond le 13 janvier dans le sud de l'Espagne a été retrouvé mort dans la nuit de vendredi à samedi, ont annoncé les autorités. Les recherches d'une ampleur exceptionnelle ont tenu en haleine le pays pendant deux semaines.
"Malheureusement à 01h25 du matin (00h25 GMT), les équipes de sauvetage sont parvenues au niveau du puits où l'on recherchait Julen et ont localisé le corps sans vie du petit", a écrit sur Twitter le préfet d'Andalousie.
L'enfant avait chuté par accident, selon ses parents, le dimanche 13 janvier à Totalan dans un puits abandonné de 25 centimètres de diamètre et plus de 100 mètres de profondeur, creusé pour trouver de l'eau. Il jouait sur un terrain appartenant à un membre de sa famille, alors que ses parents déjeunaient non loin. Ce puits avait été creusé sans autorisation, selon les autorités.
"Toute l'Espagne s'unit à la tristesse infinie de la famille de Julen. Nous avons suivi de près chaque étape pour arriver jusqu'à lui. Nous remercierons pour toujours l'effort infatigable de ceux qui l'ont cherché durant tous ces jours", a réagi le chef du gouvernement Pedro Sanchez sur Twitter.
Tunnel parallèle creusé
Les autorités n'avaient jamais eu aucune preuve que l'enfant était vivant. Des cheveux lui appartenant ainsi qu'un sachet de friandises avaient été retrouvés dans le puits. Mais elles avaient lancé dès le début une opération d'une ampleur exceptionnelle mobilisant des centaines de secouristes sous les yeux d'une foule de journalistes afin de retrouver l'enfant.
Les secouristes avaient initialement introduit une caméra dans le puits, mais n'avaient pu aller au-delà d'environ 70 mètres de profondeur, un amas de pierres bouchant totalement l'accès. Ils avaient donc été obligés de creuser un tunnel parallèle dont la réalisation a connu de nombreux contretemps en raison de la dureté de la roche.
Enfin, dans la dernière phase de l'opération d'une grande complexité et risquée, des mineurs d'élite habitués à porter secours à des victimes dans les circonstances les plus difficiles et venus spécialement de la région minière des Asturies, ont creusé une galerie horizontale de près de quatre mètres afin de rejoindre le puits depuis ce tunnel parallèle au niveau, où les autorités pensaient pouvoir retrouver l'enfant.