Un homme jugé coupable de l'enlèvement et du meurtre d'un garçonnet, qui traumatisa l'Amérique à la fin des années 1970, a été condamné mardi à une peine minimale de 25 ans de prison. Le corps de la victime, disparue le 25 mai 1979, à l'âge de six ans, n'a jamais été retrouvé.
Après des décennies d'enquête et un premier procès fleuve en 2015 annulé, un jury populaire avait toutefois estimé à la mi-février que le suspect de 56 ans était bien le meurtrier.
Le garçon avait disparu, alors qu'il allait pour la première fois seul prendre le car scolaire à deux rues de chez lui, dans le quartier de Soho à Manhattan. Son visage avait été placardé partout, y compris pour la première fois sur toutes les boîtes de lait vendues aux Etats-Unis et un centre des enfants disparus avait été créé. En vain.
Le coupable, 18 ans à l'époque, travaillait dans une épicerie près de l'arrêt de car. Il n'a fait des aveux à la police qu'en 2012, et était emprisonné depuis lors.
"Vous êtes le monstre"
L'homme a été condamné par un juge devant une salle d'audience bondée, témoin des passions suscitées par cette affaire. Les parents de l'enfant tué, ainsi que plusieurs jurés des deux procès étaient présents. "Je ne vous pardonnerai jamais. Vous êtes le monstre de vos propres cauchemars", a lancé le père au début de l'audience, selon la chaîne ABC.
Les avocats de la défense ont eux réaffirmé leur conviction que leur client était innocent, comme ils l'avaient fait lors des procès, invoquant des troubles mentaux et une intelligence inférieure à la normale.
L'affaire était difficile à prouver pour l'accusation, et à trancher pour les jurés: malgré des années d'enquêtes et des photographies du garçon diffusées dans tout le pays, rien n'a jamais été retrouvé, ni son corps, ni ses affaires, ni aucun témoin. En l'absence de toute preuve physique, il n'a été déclaré officiellement mort qu'en 2001, soit 22 ans après sa disparition.