Neuf migrants cubains sont morts en mer alors qu'ils tentaient de rejoindre les Etats-Unis à bord d'une embarcation de fortune, ont annoncé vendredi les garde-côtes américains. Ceux-ci ont secouru 18 rescapés près des côtes de la Floride.
Les 18 survivants souffraient de "déshydratation sévère". Ils ont assuré que "neuf migrants étaient morts en mer" après avoir quitté Cuba il y a 22 jours, ont indiqué les gardes-côtes. Le président américain Barack Obama est attendu à La Havane dimanche.
Les migrants ont d'abord été secourus par un bateau de croisière de la compagnie Royal Caribbean, près de l'île de Marco, qui appartient à la Floride, ont précisé les garde-côtes dans un communiqué. Ils resteront à bord jusqu'à la prochaine escale du navire, à Conzumel, au Mexique.
"Les politiques d'immigration n'ont pas changé et nous exhortons les gens à ne pas prendre la mer dans des embarcations de fortune", a déclaré le capitaine des garde-côtes Mark Gordon, cité dans le communiqué. "C'est illégal et extrêmement dangereux".
Restriction migratoire
Les garde-côtes américains avaient souligné en janvier la "hausse continue" du nombre de Cubains tentant d'arriver aux Etats-Unis par la mer. Les migrants craignent une restriction de la politique migratoire après le dégel diplomatique entre les deux pays.
Les Cubains entrés illégalement aux Etats-Unis par voie terrestre sont autorisés à y rester. Or depuis fin 2014 et l'annonce surprise du rapprochement entre les deux pays, certains Cubains craignent que ce régime spécial d'immigration ne disparaisse, ce qui a provoqué une explosion du nombre de tentatives d'entrées aux Etats-Unis.
Selon l'institut Pew Research Center, qui cite des données officielles américaines, 27'296 Cubains ont rejoint les Etats-Unis entre septembre 2014 et juin 2015. Soit une hausse de 78% en un an.
Guerre froide
La visite de Barack Obama, qui arrivera à Cuba dimanche avec son épouse et ses deux filles, doit consacrer le rapprochement engagé fin 2014 entre Washington et La Havane, après un demi-siècle de tensions héritées de la guerre froide. Les deux pays ont rétabli leurs relations diplomatiques en juillet 2015.