Plus de 4000 vols ont été annulés ou retardés mercredi aux Etats-Unis. Les plans de millions d'Américains voyageant pour la fête de Thanksgiving ont été contrariés par le mauvais temps sur la côte nord-est.
La pluie est tombée en abondance sur Boston, Philadelphie, New York et Washington, se transformant par endroits en neige. La météo nationale a annoncé "le chaos pour les voyageurs, des Carolines à la Nouvelle-Angleterre" (côte est).
En début de soirée, 671 vols avaient été annulés vers ou depuis les Etats-Unis, et 3467 retardés. Les aéroports les plus touchés étaient Philadelphie (13% d'annulations et 20% de retards au départ, 13% d'annulations et 26% de retards pour cette destination), Newark et La Guardia à New York (14% d'annulations, 17% et 21% de retards au départ) et Reagan National à Washington (8% de vols annulés, 18% de retards au départ), selon le site spécialisé Flightaware.com.
United a fait état de retards moyens de plus d'une heure et demie à JFK à New York (20% de vols retardés, 2% annulés) et de plus de trois heures à Newark et La Guardia.
Tout autre jour de l'année, le mauvais temps n'aurait été qu'une contrariété passagère, les chutes de neige ne devant pas dépasser quelques centimètres à New York, Philadelphie et Boston. Mais 46,3 millions d'Américains avaient prévu de voyager à plus de 80 kilomètres de chez eux pour la traditionnelle fête de Thanksgiving jeudi, selon l'association automobile américaine AAA.
Quelque 90% (41,3 millions) d'entre eux sont partis en voiture et 3,5 millions en avion pour ce qui est le long week-end le plus chargé de l'année.
Départs tôt
Cette année, la distance moyenne parcourue par les Américains pour fêter Thanksgiving devait être de 883 km aller/retour, a précisé l'association. Beaucoup d'automobilistes ont pris la route dès mercredi, prenant en compte les conseils des autorités de partir tôt.
En raison du mauvais temps, certaines compagnies aériennes ont indiqué qu'elle pourrait supprimer les pénalités, dans certains aéroports, pour les personnes prenant un avion depuis ou vers le nord-est des Etats-Unis et souhaitant changer de vol.
La fête de Thanksgiving, célébrée le 4e jeudi de novembre, est très importante pour les Américains qui se retrouvent généralement en famille, parfois pour la seule fois de l'année, autour d'un repas au menu quasi immuable. Celui-ci est composé d'une dinde farcie, sauce aux canneberges, d'une purée de patates douces ou de pommes de terre, et de tarte à la citrouille ou aux noix de pecan.