Une femme a été condamnée à 12 ans de prison pour avoir volé un bébé âgé de trois semaines dans un hôpital de New York en 1987. Elle avait ensuite élevé k'enfant durant 23 ans. Le juge Kevin Castel, en prononçant la peine, a souligné que les parents de la fillette avaient vécu "un vrai cauchemar".
Ann Pettway avait des problèmes mentaux et avait fait trois fausses-couches quand elle s'est déguisée en infirmière et a enlevé Carlina White à l'hôpital de Harlem (nord de New York) le 4 août 1987. Plus tôt, lors d'une audience émouvante, Mme Pettway, 50 ans, avait dit aux vrais parents qu'elle était "profondément désolée".
Mais les parents biologiques, aujourd'hui séparés, ont raconté les moments horribles qu'ils avaient traversé quand leur petite fille a disparu et les 23 années de chagrin qui ont suivi. Leur angoisse continue d'ailleurs de troubler leurs relations avec leur fille qu'ils ont retrouvée l'an dernier.
"Brisée en un million de morceaux"
"Je suis brisée en un million de morceaux", a dit la vraie mère, Joy White, tout en décrivant les problèmes d'identité de sa fille qui a été élevée par une autre mère.
Le père, Carl Tyson, a regardé durement l'accusée lors de son témoignage: "Pendant 23 ans, Ann, vous m'avez fait souffrir. Vous avez mis une pierre dans mon coeur", a-t-il dit. M. Tyson a d'ailleurs regretté la sentence prononcée contre Ann Pettway: "J'aurais voulu une peine de 23 ans", a-t-il affirmé,
La petite Carlina avait disparu en août 1987, alors qu'elle n'avait que 19 jours, de l'hôpital où ses parents l'avaient amenée en urgence en raison d'une forte fièvre.
L'enfant n'avait jamais été retrouvée. Carlina assure aujourd'hui que sa fausse mère se droguait et la maltraitait, mais qu'elle ne lui a avoué la vérité qu'il y a quelques années.
ADN
Enceinte à l'âge de 16 ans, Carlina n'avait pas pu obtenir de sa prétendue "mère" un extrait de naissance et avait commencé à avoir des soupçons. Le problème s'était représenté lorsque la jeune fille avait essayé de passer son permis de conduire et de trouver du travail.
Carlina White avait alors décidé d'appeler le Centre américain chargé des enfants disparus, disant qu'elle avait l'impression de "ne pas savoir" qui elle était. En quelques jours, grâce à son ADN, les enquêteurs ont pu identifier Carlina et lui faire retrouver ses vrais parents.