La police de Seattle, dans le nord-ouest des Etats-Unis, se trouvait au coeur d'une vive polémique lundi. Deux agents ont abattu une femme noire enceinte armée d'un couteau qui avait appelé pour signaler un cambriolage.
Ils sont intervenus et se sont retrouvés face "à une femme de 30 ans armée d'un couteau", a rapporté la police dans un communiqué publié quelques heures après le drame. "Les deux policiers ont alors tiré, touchant la femme".
Lorsque les pompiers sont arrivés peu après, ils ont déclaré la jeune femme décédée, selon la police. Trois enfants se trouvaient dans l'appartement au moment des tirs mais n'ont pas été blessés, dit-on de même source.
D'après des membres de sa famille, cités par la presse locale, elle était la mère des enfants, enceinte de trois mois et souffrait de troubles mentaux.
Une enquête a été ouverte pour examiner le recours à la force par les deux agents, placés en congé administratif pour la durée de l'enquête, a précisé la police de Seattle (SPD). Certains médias affirment que les agents impliqués sont Blancs mais un porte-parole de la police n'a pas confirmé.
"Danger"
Le SPD a diffusé un enregistrement audio dans lequel on entend les agents demander s'ils peuvent entrer puis quelques instants après crier "Reculez! Reculez!" avant de tirer à plusieurs reprises.
La police avait dépêché deux agents, au lieu d'un pour un cambriolage d'ordinaire, en raison d'informations selon lesquelles la jeune femme, identifiée par sa famille comme Charleena Lyles, pouvait présenter un "danger".
Lors d'un précédent incident plus tôt ce mois-ci, elle avait déjà appelé la police et avait menacé les agents qui étaient intervenus "avec de très grands ciseaux", avant d'être arrêtée, d'après Mark Jamieson, porte-parole du SPD joint par l'AFP.
Veillée
Des dizaines de personnes ont assisté dimanche à une veillée en mémoire de la jeune femme et lundi, l'affaire suscitait une vive émotion à travers le pays, le nom de Charleena Lyles faisant notamment partie des mots-clé les plus utilisés sur le réseau social Twitter.
"Il n'y avait aucune raison de lui tirer dessus devant ses bébés", "ils pouvaient la maîtriser. Même moi j'aurais pu la maîtriser", a crié, en détresse Monika Williams, la soeur de Charleena Lyles, sur la chaîne de télévision locale Kiro7.