Les trois jeunes femmes battues, violées et retenues captives durant dix ans dans une maison de Cleveland, dans l'Etat de l'Ohio, ont publié mardi un message vidéo pour remercier les Américains de leur soutien. C'est la première fois qu'elles s'exprimaient en public depuis leur libération en mai.
"Je deviens plus forte chaque jour, et d'avoir eu ma vie privée respectée a énormément aidé. Je demande à tout le monde de continuer à respecter notre vie privée et de nous laisser le temps de revenir à une vie normale", confie ainsi, la première, Amanda Berry, 27 ans. La vidéo de plus de trois minutes a été postée sur YouTube par une société de relations publiques.
C'est cette jeune femme qui, début mai, était parvenue à s'enfuir de la maison d'Ariel Castro où elle était retenue depuis une décennie aux côtés de deux autres jeunes femmes, Michelle Knight, 32 ans, et Gina DeJesus, 23 ans, et à alerter un voisin. Avec elles, vivait également la fillette d'Amanda Berry, Jocelyn, six ans. Des analyses ADN ont confirmé qu'Ariel Castro était bien le père de l'enfant.
Parfaitement coiffée et maquillée, un piercing à l'arcade sourcilière, la jeune femme lit un texte écrit à l'avance, regardant quelquefois, mal à l'aise, l'objectif de la caméra. Elle souligne à quel point elle est "heureuse d'être de retour" chez elle, auprès de sa famille et de ses amis.
Revenue d'enfer
Juste après, Gina DeJesus, 23 ans, apparaît entourée de ses parents. Elle ne lit pas de texte, mais se contente de dire timidement "merci pour votre soutien" aux Américains. A sa gauche, son père remercie toutes les personnes ayant fait des dons pour aider les jeunes femmes à se reconstruire. Puis la caméra se tourne vers la mère de Gina qui appelle tous les parents ayant des proches portés disparus à solliciter leurs voisins pour rechercher de l'aide.
Michelle Knight est la dernière à parler. Vêtue d'un gilet rouge, les cheveux coupés court et des lunettes de vue sur le nez, la jeune femme lit avec difficulté un texte, butant quelquefois sur des mots, et soulignant: "Je veux dire à tout le monde que je me porte tout simplement bien".
Assurant qu'elle ne veut pas être rongée par la haine, elle ajoute: "Je suis peut-être allée en enfer et en suis revenue, mais je suis suffisamment forte pour traverser l'enfer avec un sourire sur le visage, la tête haute et les pieds fermement ancrés au sol".
Peine de mort
Début juin, un grand jury a retenu 329 chefs d'accusation contre Ariel Castro, ancien chauffeur de bus de 52 ans, dont ceux d'enlèvement, de viol et de meurtre aggravé. Une semaine plus tard, l'accusé a plaidé non coupable.
Le tortionnaire de Cleveland encourt la peine de mort s'il est reconnu coupable de meurtres aggravés, pour avoir notamment provoqué la fin de la grossesse de l'une de ses captives en la frappant au ventre.