Une juge fédérale américaine a débouté lundi une association de chrétiens qui réclamaient le droit d'ériger, comme ils le font depuis 59 ans, une crèche dans un parc public de Santa Monica. Elle a cependant précisé qu'ils pouvaient le faire sur des terrains privés.
Le Palisades Park, qui surplombe l'océan Pacifique dans cette station balnéaire californienne située à l'ouest de Los Angeles, fait l'objet d'une bataille rangée entre chrétiens et athées depuis plus d'un an. Les seconds reprochent aux premiers d'utiliser l'espace public pour faire du prosélytisme.
Pour couper court aux polémiques, la municipalité de Santa Monica avait décidé en juin d'interdire toute installation dans le Palisades Park. Les associations de chrétiens s'étaient alors tournées vers la justice pour casser la décision de la ville, au nom de la liberté d'expression et de culte.
Premier Amendement raboté
Mais lundi, la juge a débouté l'association, qui ne pourra pas ériger sa crèche de Noël pour les fêtes. Une nouvelle audience a été fixée au 3 décembre, mais les partisans de la crèche, qui promettent de faire appel, ne sont guère optimistes.
Cette décision "revient à raboter les droits du Premier Amendement" de la constitution américaine, qui garantit notamment la liberté d'expression et de culte, a affirmé l'avocat de l'association des chrétiens.