Etats-Unis: un prisonnier libéré après plus de 40 ans de détention solitaire

Le plus ancien prisonnier à l'isolement aux Etats-Unis, Albert Woodfox, un Noir âgé de 69 ans, a été libéré après plus de quatre décennies de détention solitaire, ont annoncé vendredi ses avocats. La durée de l'incarcération a suscité des condamnations internationales.

"Même si nous sommes extrêmement heureux qu'Albert Woodfox soit enfin libre, il est injustifiable qu'il ait été forcé d'endurer, décennie après décennie, ces conditions de placement à l'isolement pendant une durée plus longue que n'importe quel autre prisonnier de l'histoire des Etats-Unis", a déclaré l'avocat du détenu.

M. Woodfox avait été condamné avec deux autres hommes noirs pour le meurtre en 1972 d'un gardien de la prison Angola. Il s'agit d'un pénitencier de Louisiane.

Pas de preuve

Ils étaient membres des Black Panthers, un mouvement radical qui voulait protéger les Noirs des exactions policières. A cette époque, le milieu carcéral était particulièrement polarisé sur les questions raciales.

Alfred Woodfox a toujours nié l'homicide du gardien de prison. Il avait été condamné sans preuve matérielle mais sur la foi du témoignage de trois détenus.

Le sort de M. Woodfox a suscité la mobilisation d'ONG de défense des droits de l'homme, notamment d'Amnesty international.

Isolés 23 heures sur 24

Les Etats-Unis sont actuellement agités par un débat sur l'univers carcéral, le président américain Barack Obama souhaitant notamment limiter les placements à l'isolement et explorer des alternatives à la détention systématique.

Quelque 100'000 prisonniers dans le pays sont enfermés 23 heures sur 24 dans une cellule minuscule, privés de pratiquement tout contact humain.