La pression s'est accentuée lundi sur la BBC. L'affaire a entraîné la démission d'un responsable éditorial de la chaîne de télévision. Le patron du groupe audiovisuel public, George Entwistle, sera auditionné mardi devant une commission parlementaire.
BBC est également soupçonnée d'avoir voulu étouffer les accusations d'agressions sexuelles visant son ancien animateur star Jimmy Savile en déprogrammant, en décembre 2011, un documentaire sur ses agissements présumés.
Peter Rippon, le rédacteur en chef de Newsnight, une émission phare de la chaîne BBC Two, avait renoncé à diffuser un documentaire contenant des témoignages de femmes accusant Jimmy Savile de les avoir agressées sexuellement.
Ces accusations ont finalement été révélées début octobre 2012 par un documentaire de la chaîne privée ITV. Une cascade de témoignages a alors suivi et débouché sur un scandale retentissant. La police a lancé une enquête. Selon elle, jusqu'à 200 victimes, pour certaines mineures, pourraient être concernées par les agissements de l'ex-animateur.
Explication incorrecte
La BBC a reconnu lundi que l'explication donnée sur son blog par le rédacteur en chef pour justifier le retrait du documentaire était "incorrecte ou incomplète à certains égards" et annoncé que Peter Rippon quittait "son poste avec effet immédiat".
La BBC avait indiqué que l'émission avait été supprimée pour des raisons éditoriales, essentiellement le manque de preuves, et non pour étouffer les accusations visant l'une de ses plus grandes stars des années 1970-1980.
"Il y a de graves questions qui méritent réponses. Les enquêtes indépendantes mises en place par la BBC doivent y répondre et je suis sûr qu'elles le feront", a déclaré le Premier ministre David Cameron. "Toute la nation est consternée, nous sommes tous consternés par les accusations sur les agissements de Jimmy Savile, qui semblent empirer chaque jour", a-t-il ajouté.
Excentrique anobli
Le groupe audiovisuel a lancé deux enquêtes internes sur l'affaire, menées par deux personnalités indépendantes, dont Nick Pollard, l'ancien chef de la chaîne privée concurrente Sky News.
Connu pour ses cheveux blonds platine, ses costumes tape à l'oeil et ses cigares, Jimmy Savile, mort en octobre 2011 à l'âge de 84 ans, était un célibataire excentrique. Il animait les émissions populaires prisées "Jim'll Fix It" et "Top of the Pops". Il était aussi engagé dans des causes humanitaires, ce qui lui avait valu d'être anobli par la reine.
Les agressions sexuelles, dont il est accusé, se seraient produites pendant une quarantaine d'années, pour certaines dans les locaux de la BBC.