La déflagration survenue vendredi dans le port de Qingdao (est de la Chine) a été très puissante, retournant des voitures et endommageant sévèrement des axes routiers, tandis qu'un dense nuage de fumée noire s'élevait au-dessus de la ville.
Un précédent bilan, diffusé vendredi soir, faisait état de 35 décès et de 166 blessés. Mais ce bilan s'est alourdi à 47 morts samedi. Par ailleurs, 18'000 personnes résidant dans les quartiers alentour ont dû quitter leur domicile, a indiqué le gouvernement local sur son compte de microblogs, sans préciser la raison de cette évacuation ni quand celle-ci avait eu lieu.
En raison des âcres fumées dégagées par l'explosion, les habitants et étudiants de la zone ont reçu des masques vendredi. "La concentration de particules toxiques reste dans les limites des normes nationales", assuraient cependant samedi des médias officiels.
Distribution de bougies
La distribution de gaz, d'électricité et d'eau a été interrompue dans plusieurs quartiers de Qingdao, métropole située dans la province du Shandong, amenant les autorités à distribuer 2000 bougies vendredi soir.
Elles ont par ailleurs fourni environ 40'000 repas gratuits samedi dans les zones affectées, selon un communiqué diffusé par microblog.
Plusieurs heures avant la catastrophe, une fuite avait été constatée sur cet oléoduc, qui appartient au géant pétrolier chinois Sinopec, et l'explosion s'était produite alors que des ouvriers tentaient de colmater cette fuite.
Excuses de Sinopec
Le président de Sinopec, Fu Chengyu, a déclaré samedi, dans un reportage de la télévision d'Etat, que le groupe "exprimait ses profondes condoléances" aux familles des victimes et "présentait de profondes excuses à l'ensemble du peuple chinois". Il s'est en outre engagé à ce que l'entreprise "détermine aussi vite que possible les causes de l'accident et fournisse des explications sérieuses".
Sinopec a précisé que cet oléoduc, mis en service en 1986, était long de 248 km et acheminait quelque 10 millions de tonnes de brut par an.
Les autorités de Qingdao s'employaient par ailleurs samedi à contenir les fuites d'hydrocarbures survenues la veille. Le brut échappé de l'oléoduc avait souillé 1000 m2 de route avant de se répandre dans la mer, où il s'étalait sur environ 3000 m2.
Des barrages flottants ont été installés tandis que 22 vaisseaux-nettoyeurs étaient déployés dans la zone, a rapporté l'agence officielle Chine nouvelle, citant le bureau de sécurité maritime de Qingdao.