Le président de l'association française L'Arche de Zoé, Eric Breteau, et sa compagne Emilie Lelouch ont été condamnés mardi à Paris à deux ans de prison ferme pour avoir tenté en 2007 d'exfiltrer 103 enfants du Tchad vers la France. Les enfants avaient été présentés comme des orphelins du Darfour.
Eric Breteau et Emilie Lelouch, qui se trouvaient jusque-là en Afrique du Sud et n'avaient pas assisté à leur procès, étaient présents mardi devant tribunal correctionnel de Paris pour entendre ce délibéré, au terme duquel ils ont été arrêtés.
Ils ont été reconnus coupables d'exercice illégal de l'activité d'intermédiaire pour l'adoption, de tentative d'aide à l'entrée ou au séjour irrégulier de mineurs étrangers et d'escroquerie.
Amende
Les deux animateurs de l'organisation caritative ont également été condamnés à payer chacun une amende de 50'000 euros et à l'interdiction définitive d'exercer toute profession d'accueil, d'hébergement ou de placement de mineurs.
L'Arche de Zoé, poursuivie en tant que personne morale, a été condamnée à une amende de 100'000 euros, et sa dissolution a été prononcée.
Eric Breteau, Emilie Lelouch et l'Arche de Zoé "ne pouvaient ignorer l'illégalité de leur projet", a estimé le tribunal dans son jugement. "Ils ont menti sciemment aux familles."
Applaudissements ironiques
Le président de l'association caritative et sa compagne ont ri et applaudi ironiquement à la lecture des motivations du tribunal. "Vous auriez eu la parole éventuellement si vous étiez venu aux précédentes audiences", leur a rétorqué la présidente.
Tous deux avaient été arrêtés en octobre 2007 au Tchad alors qu'ils s'apprêtaient à emmener en France les 103 enfants présentés comme des orphelins du Darfour, une région du Soudan.
Accusés d'avoir joué sur le "désir d'enfants" de familles françaises recrutées sur des forums Internet liés à l'adoption, ils disaient vouloir sauver ces enfants, qui, selon plusieurs ONG, étaient en réalité pour la plupart tchadiens et avaient au moins un parent en vie.
Les quatre autres prévenus, parmi lesquels des membres de l'association, une journaliste et un médecin, ont été condamnés à des peines de 6 mois de prison avec sursis pour deux d'entre eux, et un an avec sursis pour les deux autres.
Ces bénévoles estimaient avoir été trompés par les organisateurs de l'opération. Le tribunal a reconnu leur "rôle subalterne" dans cette tentative d'enlèvements mais a estimé que ni l'Arche de Zoé, ni Eric Breteau, ni Emilie Lelouch ne les avaient trompés.