L'objectif du projet du géant de l'internet est d'intensifier la lutte contre l'un des facteurs majeurs du réchauffement climatique.
Le site, www.globalforestwatch.org, suivra la disparition des arbres à travers le monde à partir d'images en haute résolution avec de fréquentes actualisations. Les informations, destinées aux décideurs politiques mais aussi aux entreprises qui voudraient racheter des terres issues de la déforestation, seront consultables gratuitement.
La Terre a perdu 2,3 millions de kilomètres carrés de forêts entre 2000 et 2012, selon les informations réunies par Google et l'Université du Maryland.
"Le problème pour collecter ces chiffres n'a pas été le manque de bonne volonté des pays ni même l'absence de lois pour réguler la déforestation. Le problème a surtout été l'absence de moyens pour vérifier ce qu'il se passe exactement", a expliqué Andrew Steer, le directeur général de World Resources Institute, qui a joué un rôle important dans la création de cette base de données.
Puits de carbone
"Si le président indonésien a fait passer de bonnes lois pour la protection des forêts, il était en réalité très difficile pour lui de savoir exactement ce qu'il se passait en temps réel", a-t-il expliqué avant la présentation du projet Global Forest Watch à Washington.
N'importe qui pourra consulter en ligne la carte délimitant les forêts protégées ou encore les entreprises qui achètent de l'huile de palme provenant d'exploitations légales, a-t-il ajouté.
La déforestation joue un rôle capital dans le changement climatique. Les forêts, qui occupent un tiers de la planète, fonctionnent comme des puits de carbone, assimilant ce gaz qui autrement se diffuserait dans l'atmosphère.