Les Etats-Unis auront une brigade blindée déployée en permanence, par rotation, en Europe de l'Est dès février 2017. Il s'agit pour Washington de prévenir une éventuelle agression russe, sur fond de résurgence de la guerre froide.
Washington a annoncé en février dernier sa volonté de quadrupler l'an prochain, à hauteur de 3,4 milliards de dollars, les dépenses destinées à muscler la présence militaire américaine en Europe. Avec cette brigade blindée (4200 soldats équipés notamment de chars et de véhicules blindés), l'armée de terre américaine disposera en permanence de trois brigades de combat en Europe.
En cas de conflit, ces trois brigades, plus de l'équipement stocké préventivement sur place pourront constituer rapidement une division complète, selon les plans du Pentagone. Tous services confondus, l'armée américaine compte en permanence 62'000 soldats en Europe.
"Les rotations seront sans interruption, permettant une présence blindée continuelle et une amélioration de l'entraînement et des exercices avec les alliés" de l'OTAN, a indiqué mercredi Laura Seal, une porte-parole du Pentagone. Washington et l'OTAN avaient déjà évoqué le déploiement par rotation de cette brigade blindée en Europe orientale, mais sans donner de calendrier précis.
Depuis le printemps 2014, l'OTAN a pris toute une série de mesures pour rassurer les pays alliés d'Europe de l'Est, comme l'ouverture de centres logistiques, le prépositionnement de matériel, l'envoi d'avions de chasse dans les pays baltes ou le déploiement de davantage de navires en mer Baltique et en mer Noire.