La Marine italienne a secouru dimanche matin au sud de l'île de Lampedusa un canot pneumatique transportant des migrants. A son bord gisaient 18 cadavres à côté d'au moins 73 survivants. Au total, les garde-côtes italiens ont porté secours à plus de 3500 clandestins depuis vendredi.
Le bâtiment Sirio avait repéré l'embarcation en difficulté, immobilisée en mer en raison d'une avarie de moteur. Il l'a rejointe et a trouvé à bord les cadavres à côté de 73 survivants.
Des rescapés ont parlé de 99 personnes au départ du bateau, affirmant que huit autres passagers auraient disparu en mer. Le capitaine Bilardi a toutefois indiqué que son équipage n'avait repéré en mer aucune trace de ces disparus.
Un autre sauvetage, dimanche matin, a permis de secourir 215 autres immigrés en difficulté, également au sud de Lampedusa.
Un navire militaire italien, le San Giusto, transportait par ailleurs 900 migrants recueillis après diverses autres opérations. Parmi eux, 500 réfugiés dont de nombreux femmes et enfants, principalement syriens et libanais, déshydratés et pour certains évanouis qui se trouvaient à bord de deux autres barques. Ils ont été secourus par un navire des garde-côtes, le Fiorillo, dans les eaux libyennes.
Dimanche matin est arrivé à Reggio de Calabre le navire italien Fasan avec 1373 migrants à bord, secourus ces derniers jours. Une cinquantaine d'entre eux, souffrant de la gale, ont dû être soignés dès leur arrivée. Le cadavre d'un homme, qui serait mort après avoir reçu un coup de barre de fer à la tête d'un des passeurs, se trouvait à bord.
Samedi chargé
Au total, plus de 3500 personnes ont été sauvées depuis vendredi dans le canal de Sicile par la Marine de guerre, les garde-côtes et les navires marchands, selon les organismes de secours. Samedi a été une journée particulièrement chargée avec de nombreuses interventions.
Après deux naufrages de grande ampleur à l'automne dernier, l'Italie a mis en place une opération baptisée "Mare Nostrum". Elle vise à secourir les nombreuses embarcations en difficulté venant en majorité de Libye.
Selon le Haut commissariat de l'ONU pour les réfugiés (HCR), plus de 100'000 personnes sont arrivées en Italie par la mer depuis le début de l'année 2014. Beaucoup ont rejoint d'autres pays d'Europe.