Vingt enfants sont morts après avoir déjeuné à la cantine de leur école située dans l'Etat indien du Bihar (est), selon un nouveau bilan officiel. Trente autres étaient toujours hospitalisés mercredi.
"Vingt enfants sont morts après avoir pris leur déjeuner" dans un établissement scolaire public du village de Masrakh, dans la région de Saran, a déclaré à l'AFP le ministre de l'Education du Bihar, P K Shahi, alors que le précédent bilan faisait état de huit enfants morts et 80 malades.
Les élèves, qui avaient tous moins de dix ans, avaient à leur menu un plat de riz et de lentilles préparé dans l'école même.
Plusieurs centaines de personnes ont elles manifesté contre les pouvoirs publics mardi soir. "Ils demandaient des mesures fermes contre les fonctionnaires responsables" selon eux du décès des enfants, a indiqué un responsable local, S.K. Mall.
Cuisines évoquées
Des repas sont donnés gratuitement aux élèves issus de familles démunies dans les écoles publiques de la plupart des 29 Etats indiens.
Le Bihar, le plus peuplé d'entre eux, est aussi considéré comme étant le plus pauvre.
Les intoxications alimentaires dans les écoles sont fréquentes en Inde, en raison d'un niveau d'hygiène trop faible dans les cuisines de ces établissements et, parfois, de la mauvaise qualité de la nourriture qui y est servie.