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Intoxication à l'insecticide en Inde, des milliers d'enfants refusent de manger

Après une intoxication meurtrière dans la cantine scolaire d'une école, des milliers d'enfants refusent de manger.

19 juil. 2013, 07:30
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Des milliers d'enfants d'un État indien défavorisé refusent désormais les repas scolaires gratuits, après la mort de 23 élèves des suites d'une intoxication alimentaire qui a choqué les habitants, ont indiqué jeudi les autorités. Ils craignent que ces repas ne soient empoisonnés.

Les victimes, âgées de 4 à 12 ans, avaient mardi à leur menu un plat de riz et de lentilles cuisiné au sein de leur école au Bihar (est). Les premiers éléments de l'enquête ont révélé la présence probable de phosphate contenu dans un insecticide et leur mort a provoqué de violentes manifestations d'habitants en colère.

"Le bilan a été porté à 23 morts", (après un précédent bilan de 22), a indiqué à la presse le secrétaire à l'Education au Bihar, Amarjeet Sinha. "Cela ressemble à une affaire d'empoisonnement délibéré et nous attendons les résultats de laboratoire pour confirmer la cause" des décès, a-t-il ajouté.

Trente enfants restaient hospitalisés jeudi dans différents hôpitaux de cet Etat, le plus peuplé de l'Inde et considéré comme le plus pauvre, où l'inflation a rendu indispensables les repas gratuits malgré des conditions sanitaires souvent déplorables.

Dans plusieurs écoles de cet Etat, des enfants ont refusé de toucher à leurs assiettes ou ont jeté la nourriture, selon le responsable du programme de cantine scolaire gratuite au Bihar.

Insecticide trouvé chez la directrice

Les autorités au Bihar ont demandé à tous les enseignants et cuisiniers de goûter les plats avant qu'ils ne soient servis aux enfants. Le gouvernement local a par ailleurs annoncé son intention de verser près de 3'000 euros aux familles des petites victimes au titre de compensation financière.

Dans le cadre de l'enquête, la police a perquisitionné au domicile de la directrice de l'école, en fuite depuis les premiers décès, a indiqué une source policière sous le couvert de l'anonymat.

"Nous avons trouvé deux récipients remplis d'insecticide au domicile de la directrice, ainsi que des légumineuses, des légumes et du riz alloués pour les repas gratuits", a déclaré cette source participant à l'enquête.

Intoxications fréquentes

En Inde, les gouvernements locaux gèrent le plus vaste programme d'alimentation scolaire au monde, avec 120 millions d'enfants concernés. Les éducateurs et les enseignants estiment que la gratuité des repas permet d'accroître l'assiduité des écoliers indiens.

Mais les intoxications alimentaires dans les écoles sont fréquentes en raison d'un niveau d'hygiène trop faible dans les cuisines de ces établissements et, parfois, de la mauvaise qualité de la nourriture qui y est servie.

L'an dernier, plus de 130 élèves avaient dû être hospitalisés à Pune (ouest) après une intoxication alimentaire. Une enquête a révélé que leur repas avait été contaminé par la bactérie E. Coli.

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