L'ancien vice-Premier ministre d'Irlande du Nord Martin McGuinness, ex-dirigeant de l'IRA, est décédé à l'âge de 66 ans, a annoncé mardi matin la BBC. Il personnifiait le lent cheminement vers la paix du mouvement nationaliste républicain en Irlande du Nord.
Membre du parti Sinn Féin, il avait pris sa retraite politique en janvier après un désaccord avec l'autre parti au pouvoir en Irlande du Nord, le parti unioniste DUP, ce qui avait entraîné de nouvelles élections.
Longtemps honni des unionistes, l'homme au regard bleu intense et aux traits éternellement juvéniles a achevé sa rédemption, à leurs yeux, en condamnant en des termes implacables les meurtres, début 2009, de deux soldats et d'un policier.
Un enfant de Derry
Né le 2 mai 1950, James Martin Pacelli McGuinness a grandi dans le quartier catholique déshérité du Bogside, à Derry. Son père, ouvrier de fonderie, était nationaliste mais pas républicain, c'est-à-dire en faveur d'une Irlande unifiée mais désapprouvant le recours à la violence.
Dès 1968, il rejoint le mouvement catholique des Droits civiques, puis deux ans plus tard le parti Sinn Féin. Pendant ces années, il est perpétuellement paré de son béret de "guerillero" à la Che Guevara. Vers 1971, il intègre l'IRA, au sein de laquelle il occupera rapidement un poste à responsabilité.
McGuinness reconnaîtra en 2001, en brisant le code d'honneur qui impose le secret à ses membres, avoir été le numéro 2 de l'IRA à Derry pendant les événements du "Bloody sunday", lorsque 13 républicains ont été tués par l'armée britannique le 30 janvier 1972.