Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a félicité l'armée et qualifié l'opération de «provocation». «Même les gens qui étaient sur le bateau savent qu'il n'y a pas de crise humanitaire à Gaza. S'ils étaient vraiment préoccupés par les droits de l'Homme ils seraient en route pour la Syrie», a-t-il dit dans un communiqué.
Une porte-parole de l'armée israélienne a précisé à l'AFP qu'«il n'y a pas eu de violences» lorsque le bateau a été arrisonné. «Les soldats sont montés à bord de l'Estelle et en ont pris le contrôle. Les passagers n'ont pas opposé de résistance», a-t-elle dit.
Dans un communiqué, l'armée a précisé que la décision d'aborder la goélette avait été prise après que «tous les efforts, y compris diplomatiques, visant à dissuader son équipage de parvenir à Gaza, ont été déployés en vain».
«Gendarme de la région»
«Gendarme de la région»
Le bateau finlandais, affrété par le mouvement suédois «Ship to Gaza Sweden», devait être conduit jusqu'au port israélien d'Ashdod, au sud de Tel-Aviv, et ses passagers remis à la police puis au service de l'immigration. Israël procède généralement à l'expulsion des personnes cherchant à franchir illégalement les territoires sous son contrôle.
Dans un communiqué, les organisateurs ont dénoncé «l'attaque israélienne et l'arraisonnement de l'Estelle dans les eaux internationales, ce qui confirme de nouveau le rôle de gendarme d'Israël dans la région».
A Gaza, un porte-parole du Hamas, Sami Abou Zouhri, a de son côté estimé que «l'assaut de l'occupation contre le navire Estelle et l'enlèvement des militants à son bord est un acte de piraterie et un crime contre l'humanité».
Trente passagers
Trente passagers
L'Estelle, en provenance de Suède, était arrivé le 4 octobre à Naples après un tour d'Europe qui l'a conduit en Finlande, en France et en Espagne. Le navire était reparti le 6 octobre de Naples et avait été ravitaillé mardi dans les eaux internationales au large de la Crète (Grèce).
Il transporte une trentaine de passagers, en majorités occidentaux, dont cinq eurodéputés suédois, espagnol, norvégien et grecs, ainsi qu'un ancien député canadien. Cette goélette à trois mats bâtie en 1922 comptait débarquer des fournitures scolaires et médicales et des matériaux de construction.
Le blocus terrestre, aérien et maritime de la bande de Gaza a été imposé en juin 2006 à la suite de la capture du soldat israélien Gilad Shalit - libéré depuis. Il a été renforcé en 2007 à la prise de contrôle de l'enclave par le Hamas, puis allégé après l'assaut des commandos israéliens contre le ferry turc Mavi Marmara en mai 2010 (9 morts) qui, à la tête d'une flottille humanitaire, voulait se rendre à Gaza.