Des dizaines de milliers de personnes se sont rassemblées mardi matin à Hiroshima pour marquer le 68e anniversaire du lancement de la première bombe atomique de l'Histoire qui avait ravagé cette ville de l'ouest du Japon.
Quelques survivants, des proches de victimes, des responsables gouvernementaux ainsi que des délégations étrangères étaient présents à 08h15 (01h15 en Suisse) lorsqu'a retenti une cloche donnant le signal d'une minute de silence, à l'heure précise où, le 6 août 1945, le bombardier américain Enola Gay avait largué la bombe qui avait transformé la ville en un enfer nucléaire.
Au total, 140 000 personnes trouvèrent la mort soit immédiatement, soit du fait de l'exposition aux radiations, entre le moment du largage de la bombe et le mois de décembre suivant.
Le bombardement d'Hiroshima avait été suivi par celui de Nagasaki (sud-ouest) le 9 août, qui avait fait plus de 70 000 tués. Ces attaques avaient précipité la capitulation du Japon et la fin de la Seconde guerre mondiale, le 15 août 1945.
Bateau attendu
"Nous offrons du fond du coeur notre consolation et notre réconfort aux âmes des victimes en affirmant que nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour éliminer ce mal absolu que constituent les armes nucléaires et bâtir un monde en paix", a déclaré mardi le maire d'Hiroshima, Kazumi Matsui.
Coïncidence en ce jour anniversaire, une autre cérémonie devait avoir lieu au sud de Tokyo pour la mise en service d'un porte-hélicoptère, le plus grand bâtiment de guerre lancé par le Japon depuis la fin de la Seconde guerre mondiale.
Le lancement de ce navire de 248 mètres qui peut embarquer neuf hélicoptères intervient dans un contexte tendu depuis des mois avec la Chine et dans une moindre mesure avec la Corée du Sud, en raison de différends territoriaux.
Hausse récente
Rapidement après la victoire de son Parti Libéral-Démocrate (PLD, droite) aux législatives de décembre 2012, le nouveau Premier ministre Shinzo Abe avait clairement dit qu'il n'hésiterait pas à utiliser la force en cas de débarquement chinois aux Senkaku, un chapelet d'îles inhabitées à 200 km au nord-est des côtes de Taïwan et que revendique Pékin sous le nom de Diaoyu.
Au total, dès janvier, le gouvernement Abe approuvait un budget militaire de 38,7 milliards d'euros, pour 2013-2014, en hausse pour la première fois depuis onze ans.
Parallèlement, Tokyo annonçait son intention de constituer une force spéciale de 600 hommes et 12 navires pour surveiller et protéger l'archipel des Senkaku.