Interrogé sur la création du parfum Samsara sur France 2 le 15 octobre 2010, le descendant du fondateur de la maison Guerlain avait répondu: "pour une fois, je me suis mis à travailler comme un nègre. Je ne sais pas si les nègres ont toujours tellement travaillé, mais enfin..."
Le tribunal a relaxé M. Guerlain sur la première phrase mais l'a condamné sur la seconde.
Outre son amende, il devra verser 2000 euros de dommages et intérêts à chacune des trois associations anti-racistes qui avaient porté plainte: Mrap, Licra et SOS Racisme.
L'avocat du parfumeur, Me Basile Ader, ignorait si son client, absent au délibéré, ferait ou non appel de sa condamnation.
A l'époque des faits, protestations et appels au boycott des produits Guerlain s'étaient multipliés en dépit des excuses présentées par Jean-Paul Guerlain.
"Faire rigoler"
Lors de l'audience du 2 février, il avait confessé "une imbécillité". "J'ai voulu faire rigoler la journaliste et je le regrette", avait expliqué le parfumeur de 75 ans, vêtu d'un de ses indéfectibles costumes trois pièces.
"Je présente toutes mes excuses à la communauté noire pour cette imbécillité", avait répété à plusieurs reprises celui que l'on connaissait plus jusque-là pour avoir lancé une quarantaine de parfums aux inoubliables fragrances, de Vétiver à Habit rouge, en passant par Samsara ou Jardins de Bagatelle.
Lors du procès, les associations avaient dénoncé le "racisme ordinaire" du parfumeur et le procureur avait requis contre lui une amende d'au moins 7500 euros.
Retraité depuis 2002 après 47 ans passés dans l'entreprise familiale, Jean-Paul Guerlain est resté, jusqu'en octobre 2010, consultant auprès du "nez" de la maison, Thierry Wasser. Mais l'entreprise a cessé toute collaboration quelques jours après ses propos.