L'A320Neo d'Airbus, la version remotorisée du moyen-courrier vedette du constructeur européen, a décollé jeudi à midi de l'aéroport de Toulouse-Blagnac, pour son premier vol d'essai.
Ce premier vol qui devait durer un peu plus de deux heures est le coup d'envoi d'une campagne d'essais en vol mettant en jeu huit appareils avant la première livraison prévue à la fin 2015.
L'appareil, qui bénéficie aussi d'améliorations aérodynamiques grâce à des sharklets (des ailerons de requins) de 2,4 mètres dressés en bout d'aile, procurera une économie de carburant par siège de plus de 15% par rapport à la version classique lancée à la fin des années 1980.
"Cette économie atteindra 20% en 2020" grâce à une amélioration supplémentaire des moteurs et à une augmentation de la capacité des avions, a assuré le responsable du programme, Klaus Roewe, lors d'une conférence de presse dans les locaux d'Airbus en bord de piste.
L'A320Neo a déjà reçu 3.257 commandes de 60 clients avant même son premier vol, a souligné le directeur commercial John Leahy. Il représente actuellement 60% du marché des avions moyen-courriers face au rival américain Boeing.
Un marché mondial particulièrement prometteur, qui selon les projections d'Airbus devrait représenter un gâteau à partager de 22'100 avions neufs moyen-courriers dans les 20 prochaines années.