Sur la piste de la base aérienne de Kadena, au Japon, l'énorme WC-135 Constant Phoenix est paré à décoller. Ce mastodonte des airs est surnommé le "sniffeur" , pour sa capacité à récolter dans l'atmosphère des échantillons permettant de détecter les explosions atomiques. Son arrivée sur cette base de l'US Air Force, à Okinawa, indique que les États-Unis jugent imminent un troisième test nucléaire nord-coréen, comme annoncé par Pyongyang le 24 janvier. Sur le site de Punggye-ri, au nord-est de la péninsule, où le régime a conduit ses deux précédents essais en 2006 et 2009, un camouflage obstrue l'entrée d'un tunnel, comme pour cacher les derniers préparatifs aux yeux des satellites espions américains.
Les stratèges du Pentagone attendent cette troisième explosion souterraine avec une inquiétude mêlée d'impatience. Car ce test dénoncé à l'avance par Washington, l'ONU et même la Chine, traditionnel allié de Pyongyang, devrait leur offrir des informations capitales...