L'ouragan Irma est passé lundi en catégorie 4, sur un maximum de 5, et menace dangereusement une zone allant des Caraïbes à la Floride. Toute la région s'est mise en alerte. Le cyclone se dirigeait mardi vers les îles Sous-le-Vent, avec des vents soufflant à 215 km/h.
Irma "va encore se renforcer au cours des 48 prochaines heures", a averti le centre national américain des ouragans (NHC), lundi vers 23h00 (en Suisse), ajoutant qu'"il faut achever les préparatifs pour protéger les vies et les biens".
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Le cyclone se déplaçait vers l'ouest à une vitesse de 20 km/h. Selon la trajectoire prévue, il "passera près ou au-dessus de parties du nord des îles Sous-le-Vent mardi soir et mercredi matin", a précisé le NHC.
Irma devrait atteindre le nord de Porto Rico, un territoire américain, mercredi à 08h00 (14h00 en Suisse), provoquant dans son sillage une montée du niveau de la mer jusqu'à 3 mètres au-dessus de la normale, jusqu'à 25 centimètres de précipitations et de "grandes vagues destructrices", toujours selon le NHC.
Urgence décrétée en Floride
Le gouverneur Ricardo Rossello Nevares a activé la garde nationale et a annoncé l'ouverture d'abris pour accueillir jusqu'à 62'000 personnes.
La trajectoire d'Irma est encore incertaine, mais plusieurs projections placent sur son passage Haïti, la République dominicaine et Cuba avant de se diriger vers le nord en direction de la Floride, puis, éventuellement, la côte Est des Etats-Unis.
Le gouverneur de Floride, Rick Scott, a décrété "l'urgence" dans tout l'Etat afin de le préparer à l'arrivée de l'ouragan vers la fin de la semaine.
Cette nouvelle menace intervient moins de 10 jours après le passage dévastateur de l'ouragan Harvey, qui a ravagé plusieurs parties de la côte texane et de la Louisiane. Avec au moins 42 victimes et d'énormes dégâts matériels, la facture au Texas devrait largement dépasser la barre des 100 milliards de dollars.
Des alertes d'ouragan sont également en place pour les îles d'Antigua-et-Barbuda, Anguilla, Montserrat, Saint-Kitts-et-Nevis, Saint-Martin, Saint-Barthélemy, Saba et Saint-Eustache, où le passage d'Irma est attendu dans les 36 heures.