La Corée du Nord a tiré jeudi sept missiles dans la mer, au large de ses côtes orientales, sur fond de tensions ravivées sur la péninsule coréenne. La Corée du Sud et les Etats-Unis ont eux conclu vendredi une partie de leurs manoeuvres conjointes qui, comme tous les ans, ont provoqué des réactions courroucées et des menaces de Pyongyang.
Le dirigeant nord-coréen, Kim Jong-Un, aurait lui-même supervisé l'opération liée aux missiles jeudi soir à partir d'un site de lancement près de la ville de Sondok.
Ces tirs sont intervenus pendant les manoeuvres militaires annuelles menées par la Corée du Sud avec son allié américain. Elles provoquent chaque année des réactions indignées de la Corée du Nord qui les considèrent comme une répétition générale à l'invasion de son territoire.
Près de 20 000 soldats
Ces tirs de missiles constituent "une nouvelle démonstration de force du Nord eu égard aux manoeuvres", a dit vendredi à l'AFP le porte-parole du ministère sud-coréen de la Défense.
La Corée du Sud et les Etats-Unis ont conclu vendredi une partie de leurs manoeuvres conjointes. L'exercice Key Resolve, commencé le 2 mars, a mobilisé environ 10'000 soldats sud-coréens et 8600 américains, mais il était avant tout d'une simulation par ordinateur.
Le général Curtis Scaparrotti, chef du Commandement des forces conjointes américano-sud-coréennes, a dit vendredi que ces exercices étaient "cruciaux" pour assurer la défense de la Corée du Sud.
Tir récemment
L'autre phase des manoeuvres, baptisées Foal Eagle et commencées en même temps, est prévue pour durer huit semaines. Elle doit mobiliser des dizaines de milliers de soldats de part et d'autre.
La Corée du Nord avait déjà manifesté sa vive désapprobation en procédant au tir de deux missiles à courte portée au large de ses côtes orientales début mars. Séoul et Washington évoquent des exercices purement défensifs.
La Corée du Nord et la Corée du Sud se sont constituées en Etats indépendants en 1948 et la guerre de Corée (1950-1953) a consacré cette division. Les deux Corées sont techniquement toujours en guerre, n'ayant pas signé de traité de paix après l'armistice de 1953.