La France a engagé lundi son porte-avions "Charles de Gaulle" dans les opérations de la coalition internationale contre le groupe Etat islamique (EI) en Irak. Le navire de guerre croise actuellement à 200 kilomètres au nord de Bahreïn dans le Golfe.
"L'intégration du Charles de Gaulle dans l'opération (française) Chammal (en Irak) débute ce matin", a déclaré un membre de l'entourage du ministre Jean-Yves Le Drian. La France franchit ainsi une étape supplémentaire dans sa campagne militaire contre les djihadistes engagée le 19 septembre dernier.
Les premiers avions de chasse Rafale ont décollé du porte-avions en direction de l'Irak en début de matinée. Ils devaient rejoindre leurs objectifs en une heure et demie de vol environ, soit deux fois moins que depuis la base d'Al-Dhafra, aux Emirats arabes unis, qui est utilisée par l'armée de l'air française.
Le Charles de Gaulle, parti le 13 janvier de Toulon (sud de la France) pour une mission d'environ cinq mois, sera engagé pendant plusieurs semaines dans le Golfe, au côté du porte-avions USS Carl Vinson, dans le cadre de la coalition internationale dirigée par les Etats-Unis, a-t-on indiqué de source militaire française. Le porte-avions poursuivra ensuite sa route vers l'Inde.
Le navire embarque 21 avions de chasse: douze Rafale et neuf Super Etendard modernisés. Le dispositif français dans la région s'appuyait jusqu'ici sur neuf Rafale aux Emirats et six Mirage 2000D en Jordanie.
Depuis la mi-septembre 2014, les avions de chasse français ont effectué une centaine de missions de reconnaissance et autant de missions de frappes en Irak. Ils épaulent les forces irakiennes et les peshmergas kurdes qui combattent l'EI sur le terrain.
Coalition internationale
La France est ainsi, avec l'Australie, un des principaux contributeurs militaires de la coalition de 32 pays partenaires en lutte contre l'EI. Elle est loin toutefois derrière les Etats-Unis qui réalisent le gros des opérations.
La coalition a mené depuis août 2014 plus de 2000 frappes en Irak et en Syrie. Les chasseurs français interviennent côté irakien uniquement, Paris estimant qu'un engagement en Syrie pourrait renforcer le régime de Bachar al-Assad face aux rebelles et aux islamistes.