La population des mammifères augmente dans l'ensemble de la région. Mais certaines espèces, telles que la baleine grise, la baleine boréale et le morse groenlandais n'ont pas retrouvé leurs niveaux historiques.
En revanche les populations d'oiseaux de mer est en diminution. Cette baisse peut être liée aux changements du climat, de la banquise et de la nourriture disponible. Mais ses causes peuvent varier d'une espèce à l'autre, souligne le rapport préparé pour le Conseil de l'Arctique par les experts du Programme de surveillance de la biodiversité circumpolaire.
Le déclin de la population des oiseaux de mer pourrait être le début d'un déclin à long-terme qu'il va être important de surveiller. Il contraste avec l'augmentation spectaculaire du nombre de poissons observée dans l'océan Pacifique, alors qu'une baisse touche l'Atlantique.
Les populations des vertébrés marins ont tendance à augmenter dans les océans Arctique et Pacifique, et à diminuer dans l'océan Atlantique nord. La cause en sont probablement les effets combinés du changement climatique et de la pêche commerciale, mais les chercheurs restent très prudents dans leurs hypothèses à ce sujet.
Ce document est le résultat de l'analyse de l'évolution de 890 populations de 323 espèces vertébrées dans la région arctique entre 1970 et 2007. La conférence de l'Année polaire internationale 2012 réunit plus de 2000 spécialistes de l'Arctique et de l'Antarctique jusqu'à vendredi à Montréal.