S’il ne quittait plus guère l’hôpital Siriraj où il avait été hospitalisé en septembre 2009 pour un problème respiratoire, sa silhouette hiératique en grand uniforme était devenue omniprésente à Bangkok. Son fils, Maha Vajiralongkorn, 64 ans, a dit avoir besoin de «temps» avant de lui succéder, plongeant le pays dans une ère de grande incertitude.
Les grandes heures du règne de Bhumibol Adulyadej, mort à l’âge de 88 ans hier, s’affichaient dans d’immenses médaillons dorés qui bordaient les avenues. Des autels étaient élevés à sa gloire à l’entrée des centres commerciaux. Et selon les saisons, on le retrouvait comme décoration dans les sapins de Noël.
L’aura mystique dont le neuvième descendant de la dynastie Chakri était entouré était telle qu’on a peine à croire qu’en 1946, date de son intronisation, prédominait un fort sentiment antimonarchique. «Le règne de Rama IX a restauré, sinon sauvé la monarchie en Thaïlande», estime...