Les sauveteurs italiens ont découvert les corps sans vie de 18 immigrants sur un bateau au large de l'île italienne de Lampedusa. En outre, un homme est mort durant son transfert vers l'île, a indiqué samedi l'agence italienne Ansa.
Deux autres hommes, retrouvés dans un état critique sur cette embarcation à la dérive, transportant au total plus de 600 personnes, ont été transportés à l'hôpital de Palerme en Sicile. Les sauveteurs pensent que les victimes ont été asphyxiées.
L'alerte a été donnée par un cargo croisant à quelque 80 miles (148 km) au large de Lampedusa, île italienne située entre la Tunisie et la Sicile.
Quelque 45 cadavres de migrants avaient été retrouvés sur un bateau début juillet. Tous étaient morts asphyxiés dans la cale avant de l'embarcation, fermée à clé par les passeurs.
Déjà 1400 migrants la veille
Des centaines de migrants sont arrivés vendredi dans les eaux territoriales italiennes, selon la Marine italienne. Celle-ci avait déjà recueilli la veille au moins 1400 personnes en provenance de Libye.
La Marine a déclaré vendredi avoir secouru 574 personnes sur un bateau, tandis que 251 ont été interceptées par les gardes-côtes. Deux autres bateaux, l'un transportant 352 personnes, pour la plupart des Erythréens, Somaliens et Syriens, et le second 94, ont pu accoster sur l'île de Lampedusa.
Opération "Mare Nostrum"
La Marine avait aussi indiqué vendredi avoir intercepté 3510 migrants au cours des deux jours précédents dans le cadre de l'opération "Mare Nostrum" entamée l'an dernier après la mort en mer de plus de 400 personnes.
Des dizaines de milliers de migrants ont déjà accosté en Italie cette année. Leur nombre devrait largement dépasser cette année le record de 63'000 établi en 2011 au plus fort du "Printemps arabe".