Serge Lazarevic, dernier otage français dans le monde jusqu'à sa libération annoncée mardi, est arrivé en France mercredi matin. Il a passé plus de trois ans au Sahel aux mains d'Al-Qaïda.
Il a atterri peu après 7h45 au sud de Paris et a été accueilli par le président François Hollande, mais aussi par sa mère et sa soeur.
"Bienvenue Monsieur Lazarevic, ça fait trois ans qu'on vous attend", a dit le chef de l'Etat. "Ce fut une épreuve, elle est terminée, vous êtes là." "J'avais oublié ce qu'était la liberté", a déclaré Serge Lazarevic quelques instants après.
"N'oubliez jamais qu'être un homme libre, c'est faire attention à soi. Partout où vous allez, comme a dit monsieur le président, faites attention, parce que la liberté, c'est plus cher que tout", a-t-il ajouté.
Serge Lazarevic a fait le voyage avec sa fille Diane, venue le chercher mardi soir au Niger, ainsi qu'avec le directeur et un médecin du centre de crise du Quai d'Orsay.
"En forme"
Ce colosse franco-serbe de 51 ans, 1,98 m et 120 kg au moment de son enlèvement, le 24 novembre 2011 au Mali, a été reçu mardi soir à Niamey par le président nigérien, Mahamadou Issoufou. "J'ai perdu une vingtaine de kilogrammes mais ça va, je suis en forme", a-t-il dit, souriant, lors de sa première apparition publique dans la capitale nigérienne.
Serge Lazarevic a remercié le Niger "qui a collaboré avec la France" pour obtenir sa libération.
Dans une vidéo de mi-novembre, il déclarait être malade, jugeant sa vie en danger. Mais selon l'Elysée, il est "en relativement bonne santé en dépit des conditions très éprouvantes de sa longue captivité".
Les circonstances de la libération de Serge Lazarevic n'ont pas été clairement détaillées. Selon une source sécuritaire malienne, elle a eu lieu dans la région de Kidal, dans le nord du Mali.