La cérémonie a eu lieu en présence du président Mahmoud Abbas, qui y a vu une "première reconnaissance de la Palestine".
Sous une pluie battante, le drapeau composé d'un triangle rouge prolongé par trois bandes horizontales noire, blanche et verte, a été hissé devant le siège de l'Organisation de l'ONU pour l'éducation, la science et la culture, pendant que l'hymne palestinien était diffusé à l'intérieur de l'enceinte sous les applaudissements des nombreux délégués présents.
"Cette adhésion est une première reconnaissance de la Palestine. C'est émouvant de voir notre drapeau hissé aujourd'hui dans une enceinte de l'ONU", s'est félicité Mahmoud Abbas dans son discours.
"Je souhaite que ceci soit de bon augure pour une admission de la Palestine dans d'autres organisations internationales", a-t-il ajouté, alors que la candidature palestinienne présentée à l'ONU à New York est dans l'impasse au Conseil de sécurité.
Poursuivre les démarches
Lors d'une conférence de presse ensuite, M. Abbas a affirmé vouloir poursuivre les démarches au Conseil de sécurité, où les Palestiniens n'ont pour l'instant pas les 9 voix sur 15 nécessaires. S'ils les obtenaient, les Etats-Unis ont prévenu qu'ils utiliseraient leur veto pour empêcher que leur soit octroyé le statut de membre à part entière de l'ONU.
"Nous n'avons pas encore demandé de vote mais cela peut intervenir d'un moment à l'autre. Si nous n'avons pas de majorité, nous répéterons cette demande encore et encore", a déclaré M. Abbas.
M. Abbas devait en discuter fin d'après-midi à Paris avec le président français Nicolas Sarkozy qui plaide pour un vote à l'assemblée générale de l'ONU, où les Palestiniens sont assurés d'obtenir une large majorité. Mais cela ne leur apporterait qu'un statut amélioré de "pays non membre observateur" à comparer avec leur statut actuel d'"entité observatrice".
Sites à inscrire
Le 31 octobre, les Palestiniens avaient enregistré une première victoire diplomatique sur la voie de la reconnaissance de leur Etat, en devenant le 195e membre de l'Unesco, à la suite d'un vote écrasant de la conférence générale, où seuls 14 Etats s'y étaient opposés.
Cette adhésion va leur permettre de déposer des demandes de reconnaissance d'une vingtaine de sites archéologiques et religieux au Patrimoine mondial de l'humanité.
Les Palestiniens veulent que l'église de la Nativité à Bethléem soit le premier site inscrit "au nom de la Palestine", dès 2012. Ils souhaitent présenter aussi rapidement l'inscription du caveau du prophète Abraham à Hébron, un lieu saint à la fois pour les juifs et pour les musulmans.
Rétorsion étasunienne et israélienne
Le vote de la fin octobre avait provoqué la colère des Américains, pour qui l'adhésion pleine et entière des Palestiniens à des organisations internationales ne peut se faire qu'après un accord de paix avec Israël.
Les Etats-Unis avaient aussitôt suspendu leur financement de l'Unesco. Deux lois interdisent en effet à la Maison Blanche de financer une agence de l'ONU qui accepte les Palestiniens comme Etat.
La décision américaine prive l'Unesco de 22% de son budget, soit un trou de 65 millions de dollars dès 2011, puis de 143 millions de dollars sur les années 2012-2013, contraignant l'Unesco à annoncer un plan drastique d'économies.
De son côté, Israël avait pris de fortes mesures de rétorsion en décidant d'accélérer la colonisation à Jérusalem-Est et en Cisjordanie occupée et en gelant le transfert de fonds aux autorités de Ramallah.
Finalement, sous la pression internationale, Israël a levé un mois après le gel de ces fonds, des taxes douanières et de la TVA, qui représentent deux tiers des recettes budgétaires propres de l'Autorité palestinienne.