Les Népalais ont commencé à voter dimanche pour les premières élections locales en 20 ans. Ce scrutin est considéré comme une étape-clé de l'enracinement du fonctionnement démocratique dans la désormais république fédérale.
Ce scrutin doit permettre au pays himalayen, meurtri par une décennie de guerre civile (1996-2006) qui a fait 16'000 morts et abouti à la chute de la monarchie hindoue pluriséculaire, de tourner la page ensanglantée du conflit.
La Commission électorale a estimé la participation à 71% d'après les premières données disponibles dimanche soir. Les bureaux de vote ont ouvert à 7h00 du matin (03h15 en Suisse) et ont fermé à 17h00 (13h15 en Suisse) dans trois provinces. En raison du risque de violences électorales, les quatre autres provinces devraient voter lors d'une seconde phase le 14 juin.
Les Népalais doivent choisir ceux qui parmi près de 50'000 candidats occuperont au total 13'556 postes électifs, allant de maire à conseiller de district.
Tensions
A Katmandou, la plus grande circonscription électorale, 878 candidats se présentent, et c'est sur un bulletin de vote de près d'un mètre que sont inscrits leurs noms.
Signe des tensions, une personne a été tuée quand la police a ouvert le feu contre un groupe qui tentait d'attaquer un bureau de vote dans le district de Dolakha, à 180 km au nord-ouest de la capitale, a déclaré la police à l'AFP.
Une bombe a par ailleurs été désamorcée dimanche matin près du domicile d'un candidat du CPN-UML à Bhaktapur, à 15 km à l'est de Katmandou. "Personne n'a été blessé", a déclaré à l'AFP Shyam Oliya, responsable de la police locale.
Près de 231'000 membres des forces de sécurité sont mobilisés pour les deux phases du scrutin, selon le ministère de l'Intérieur.
Régime de bureaucrates
Aux termes de la nouvelle Constitution, le vote sera suivi d'élections provinciales puis nationales, ces dernières en janvier 2018 au plus tard.
Le mandat des représentants locaux élus en 1997 a expiré en 2002, au pire de la guerre. Depuis, les postes sont occupés par des bureaucrates, souvent nommés en fonction de leur allégeance à des partis politiques.
Faute d'élection, la corruption s'est nettement développée, nuisant au service public, qu'il s'agisse de la santé, de l'éducation et de l'administration en général.