Le prix Nobel de Chimie 2012 a été décerné aux professeurs de médecine américains Robert Lefkowitz et Brian Kobilka. Ils sont récompensés pour leurs travaux sur les récepteurs couplés à des protéines G, a annoncé mercredi le comité Nobel.
"Notre corps est un système très finement réglé d'interactions entre des milliards de cellules. Chaque cellule comprend de minuscules récepteurs qui lui permettent de sentir son environnement et ainsi de s'adapter à de nouvelles situations", a expliqué l'Académie royale des Sciences de Suède en annonçant les lauréats.
Le jury les récompense pour leurs découvertes sur "les fonctionnements internes d'une importante famille" de récepteurs: les récepteurs couplés aux protéines G (RPCG). Ceux-ci permettent aux cellules de "s'adapter à des situations nouvelles", poursuit l'Académie.
Sven Lidin, membre du comité Nobel a expliqué que "grâce aux travaux de Robert et Brian, nous savons à quoi ressemblent ces récepteurs". Les RCPG jouent un rôle "essentiel pour la communication entre nos cellules" et "un déséquilibre dans cette communication conduit à des troubles de santé", a-t-il ajouté.
Vers de meilleurs médicaments
"Certains disent que jusqu'à 50% de tous les produits pharmaceutiques reposent sur une action ciblant les RCPG. Savoir à quoi ils ressemblent et comment ils fonctionnent nous donnera des outils" pour concevoir "de meilleurs médicaments avec moins d'effets secondaires", selon Sven Lidin.
Robert Lefkowitz travaille au Howard Hughes Medical Institute de l'Université Duke à Durham (Caroline du Nord), Brian Kobilka à l'Université de Stanford (Californie). Les deux lauréats se partageront la récompense de huit millions de couronnes suédoises (1,1 million de francs).