Un arbre d'Ecosse qui aurait environ 5000 ans a commencé à changer de sexe. Les scientifiques peinent à expliquer les causes de ce phénomène "rare".
"L'if de Fortingall", dans le Perthshire (centre de l'Ecosse), a été catalogué pendant des siècles comme étant un arbre mâle. La récente apparition de baies suggère un changement de sexe, a déclaré lundi Max Coleman, botaniste au Royal Botanic Garden d'Édimbourg.
"C'est un événement rare (...) et pas complètement expliqué", a souligné le scientifique. Selon le spécialiste, cette évolution pourrait être due à une modification de l'équilibre hormonal de l'if.
"Le stress environnemental est l'une des choses qui pourraient l'avoir provoqué", a-t-il ajouté. L'arbre est en tout cas en bonne santé, et ses transformations feront désormais l'objet d'une attention toute particulière, a assuré Max Coleman.
L'if se trouve dans la cour d'une vieille église. S'il est qualifié par la presse britannique de "plus vieil" arbre du Royaume-Uni, son âge exact reste difficile à déterminer, le coeur du bois ayant pourri. Pour en donner une évaluation, les scientifiques ont comparé ses dimensions actuelles avec des mesures prises il y a plusieurs siècles.