«Le bois le plus funeste et le moins fréquenté est, au prix de Paris, un lieu de sûreté. Malheur donc à celui qu’une affaire imprévue engage un peu trop tard au détour d’une rue! Bientôt quatre bandits, lui serrant les côtés: La bourse!... Il faut se rendre. Ou bien non, résistez, afin que votre mort, de tragique mémoire, des massacres fameux, aille grossir l’histoire!»
Dans ses «Satires» (1666), le poète Boileau ne manque pas de dépeindre les dangers de la capitale. A la nuit tombée, les rues se transforment en véritables coupe-gorge pour les nobles et bourgeois téméraires, mal éclairés par les porte-flambeaux qu’ils ont loués. L’homme providentiel sera le baron Gabriel Nicolas de La Reynie, premier lieutenant général de police de Paris.
Au siècle du Roi-Soleil, dès que les rondes de guet sont terminées, des compagnies de voleurs prennent le contrôle du pavé, opérant en bandes de «garçons»...