Un puissant séisme de magnitude 6,9 s'est produit dimanche matin au large des côtes du nord de la Californie, a annoncé l'institut américain de géophysique USGS. Aucune victime ni dégât n'a été signalé. Une réplique de magnitude 5 pourrait avoir lieu dans la semaine.
La secousse s'est produite à 05h18 GMT (6h18 heure suisse). Son épicentre était localisé à 77 km à l'ouest de la ville de Ferndale, et à une profondeur de sept kilomètres, a précisé l'USGS.
L'institut américain a fait état d'une possible réplique, à 90%, de magnitude 5 "forte et susceptible de faire des dégâts" dans les sept jours suivants, et d'une faible probabilité (de 5 à 10%) d'avoir un séisme identique ou plus fort que celui de dimanche.
Des secousses de magnitude 3 à 3,5, et une de 4,6 ont été enregistrées une heure après le séisme, a précisé l'USGS. On peut s'attendre à 300 autres petites répliques dans la semaine.
60 morts en 1994
En 1994, un séisme de magnitude 6,7 à Los Angeles avait fait 60 morts et des dégâts chiffrés à 10 milliards de dollars. Cinq ans plus tôt, 67 personnes étaient mortes à San Francisco dans un tremblement de terre de magnitude 6,9.
L'importante activité sismique de la Californie est due à la faille de San Andreas, qui traverse l'Etat le plus peuplé des Etats-Unis sur un axe Nord-Sud. La "ceinture de feu" qui borde le Pacifique a produit une série de tremblements de terre majeurs par le passé.
"The Big One"
Les sismologues estiment à 99% la probabilité d'un séisme dévastateur en Californie dans les 30 prochaines années, déjà surnommé "The Big One". Ce phénomène, qui se reproduirait périodiquement, aurait actuellement du retard.