Un Britannique qui a trouvé sur une plage un étrange rocher jaunâtre et odorant s'est vu offrir 50'000 euros par un acheteur français pour ce qui semble être du "vomi de baleine rare", rapporte la BBC jeudi. Ce liquide, autrement appelé ambre grise, est très prisé en parfumerie.
Ken Wilman promenait sa chienne Madge sur une plage de Morecambe (nord-ouest de l'Angleterre) quand celle-ci s'est arrêtée sur une "grosse pierre" grise et jaune à la texture cireuse.
Dans un premier temps, il a continué son chemin mais "quelque chose a fait mouche dans mon esprit", a-t-il dit à la BBC. Ce qui l'a poussé à faire demi-tour pour récupérer ce rocher qu'il pense être de l'ambre grise, une substance solide produite dans les intestins des cachalots.
Les baleines vomissent parfois ces substances qui flottent et sont très prisées en parfumerie. Elles permettent en effet de fixer d'autres parfums et, si leur odeur originelle est désagréable, après plusieurs mois, elles exhalent un parfum musqué.
"Quand je l'ai ramassé et que j'ai senti l'odeur, je l'ai reposé", un peu dégoûté, a déclaré le Britannique. "Ca a une odeur musquée mais plus vous la sentez, plus le parfum devient agréable", a-t-il ajouté.
Propriétés singulières
Dans l'attente de tests confirmant qu'il s'agit bien d'ambre grise parfois surnommée "or flottant", il a confié s'être vu proposer 50'000 euros (61'000 francs) par un acheteur français.
"Ca coûte très cher du fait de ses propriétés singulières", a déclaré sur la BBC Andrew Kitchener, le conservateur des animaux vertébrés au National Museum d'Ecosse. "C'est une base très importante pour les parfums et il est très difficile de lui trouver un substitut artificiel", a-t-il ajouté.