L'ouragan Gonzalo a touché vendredi soir vers 20h30 (02h30 suisses samedi) dans l'Atlantique l'archipel des Bermudes, balayées par de fortes rafales et des pluies abondantes. Il a privé d'électricité des dizaines de milliers de foyers.
Les Bermudes se trouvaient désormais dans l'oeil, très large, de l'ouragan. Celui-ci est de catégorie 2 sur une échelle de 5 et est accompagné de vents de 175 km/h en moyenne, a précisé le Centre national américain des ouragans (NHC) dans son bulletin de 21 heures (3 heures en Suisse).
Mais les rafales peuvent être encore plus fortes par endroits. Le vent a atteint 215 km/h sur un point élevé des Bermudes, a relevé le NHC. L'oeil de l'ouragan restera au-dessus de l'archipel pendant encore quelques heures.
Mais les météorologues mettent en garde contre la "période calme" qui caractérise le passage de l'oeil. "Les gens ne doivent pas s'aventurer dehors pendant cette période calme (...), car des vents forts et dangereux reviendront rapidement après le passage de l'oeil au nord des Bermudes", insiste le NHC.
"On est vraiment dans l'oeil maintenant, c'est complètement calme", a témoigné Katie Titterton dans un texto depuis un appartement près de Grape Bay, au centre des Bermudes. "Il fait nuit noire dehors - je peux voir qu'un palmier est tombé, mais c'est tout", a-t-elle ajouté.
Les habitants dans le noir
L'ouragan devrait ensuite faiblir après avoir passé l'archipel dans la nuit. Il se déplace vers le nord nord-est à une vitesse de 26 km/h.
Outre les vents puissants, l'ouragan s'accompagne de montées des eaux qui provoquent des inondations dans les régions côtières, de grosses vagues destructrices, et de pluies qui peuvent atteindre entre 8 cm et 15 cm sur le sol des îles britanniques.
La compagnie d'électricité Belco a indiqué que quasi tous ses clients, soit 30'000 foyers, étaient privés d'électricité.
Avant que l'ouragan ne parvienne sur l'archipel, la capitale Hamilton s'était transformée vendredi en ville fantôme. Ecoles, commerces et administrations ont été fermés depuis jeudi et de nombreux habitants ont protégé leurs fenêtres avec des planches et leurs portes avec des sacs de sable.
7e tempête de l'année
Les autorités de ce territoire britannique avaient recommandé aux habitants de rester chez eux et de ne pas s'approcher des côtes. L'aéroport international, fermé jeudi, ne devrait rouvrir que samedi au mieux.
Les services météorologiques des Bermudes prévoient que le coût de Gonzalo atteindra ceux de l'ouragan Fabian en 2003, qui avait fait quatre morts et causé 300 millions de dollars de dégâts. Gonzalo a déjà tué une personne dans les Caraïbes. C'est la septième tempête de la saison dans l'Atlantique, qui s'étend de juin à novembre, et le troisième ouragan à toucher les Caraïbes cette année.