La Corée du Sud a donné le coup d'envoi lundi matin aux manoeuvres militaires conjointes annuelles avec les Etats-Unis, qui simulent notamment une attaque perpétrée par la Corée du Sud. Ces manoeuvres se déroulent cette année sur fond de détente des relations entre les deux voisins et ennemis.
L'exercice, dont une large partie se fait par simulation sur ordinateur, a démarré lundi matin comme prévu, ont confirmé de hauts responsables du ministère de la Défense.
Même si ces manoeuvres sont largement virtuelles, elles n'en impliquent pas moins de 80'000 soldats sud-coréens et américains. Quelque 25'000 soldats américains sont en poste dans le sud de la péninsule, tout au long de l'année.
Les précédents exercices annuels ont à chaque fois suscité l'ire de Pyongyang, qui y voit une provocation et une répétition en vue d'une invasion.
Cette année cependant, les critiques du Nord ont été moins virulentes que par le passé. Après des mois de vives tensions sur la péninsule, l'hiver dernier et au printemps, les deux pays ont repris contact ces dernières semaines et annoncé plusieurs accords.
Séoul et Pyongyang se sont ainsi mis d'accord pour rouvrir le site industriel intercoréen de Kaesong, fermé depuis avril, et pour reprendre les retrouvailles - pour quelques jours - des familles coréennes séparées de part et d'autre de la frontière depuis la fin de la guerre de Corée, il y a 60 ans. Les dernières réunions de proches datent de 2010.
Sortir de l'isolement
Il y a seulement quelques mois, la péninsule semblait une fois de plus au bord de l'implosion. Un tir réussi d'une fusée par Pyongyang - interdit par les sanctions internationales - suivi d'un 3e essai nucléaire - lui aussi interdit - avaient entraîné une nouvelle vague de sanctions internationales, puis la fureur de Pyongyang.
Pour Jang Yong-Seok, expert sur la Corée du Nord à l'université nationale de Séoul, la faiblesse des protestations de Pyongyang sur les manoeuvres militaires conjointes cette année soulignent la volonté du pouvoir communiste de revenir au calme.
"Le Nord semble entrer dans une phase où il essaye non seulement d'apaiser les tensions, mais aussi de sortir de son isolement d'avec le reste du monde", déclare-t-il. La Corée du Nord dispose d'un seul allié de poids, la Chine.